Dessa två gräsandsdrakar, ”Anas platyrhynchos”, som snabbt och kraftfullt susar förbi mig över Lagan vatten har sina anor ungefär 150 miljoner år tillbaka i tiden och är sålunda avlägsna släktingar till den urfågel som vi känner som Archaeopteryx.

Archaeopteryx brukar kallas för den äldsta kända fågeln och levde under yngre jura för runt 155 till 150 miljoner år sedan i det som idag är södra Tyskland. Den utgör i många avseenden en mellanform mellan befjädrade dinosaurier och fåglar, då den hade fjädrar och vingar, men också tänder och ett skelett som liknade små köttätande dinosaurier. Urfågeln var stor som en skata och hade breda, rundade vingar och en lång, fjäderklädd svans. Den kunde bli upp till en halv meter lång.

Dess fjädrar påminner om fjädrarna hos dagens fåglar, vilket inte bara tyder på att den kanske kunde flyga i någon mån, utan också på att den sannolikt var varmblodig, eftersom fjädrarnas ursprungliga funktion antagligen var värmeisolerande. Flygförmågan har antagligen uppkommit senare i utvecklingen som en bonuseffekt. Men trots dess fågellika drag liknade den också reptilerna, och många har sett Archaeopteryx som den sanna ”felande länken” mellan reptil och fågel. Den var kanske den första dinosaurien som tog steget från att bara kunna uppehålla sig på landbacken till att också kunna flyga

Gräsandsparet är mycket samtränat när det gäller parflygning och rundar åkröken utan problem och hade parflygning för andfåglar varit en OS-gren hade de definitivt haft en medaljchans.

Även om skatorna vanligtvis betraktas som relativt dåliga flygare så är de spännande att observera just när de flyger. Skatan rör sig mycket i trädens grenverk och i flykten rör den sig flaxigt i rak bana, med inslag av bågformiga svepande partier när den glidflyger, förmodligen inte olikt ”urfågeln” Archaeopteryx för 150 miljoner år sedan.

Långt tillbaka i tiden var en allmän uppfattning världen över att skatan var en demonisk fågel, som hörde samman med Hin håle. Många sjukdomar skylldes på skatan, men den kunde även bota sådana. Hade man exempelvis bölder, behövde man bara stryka lite av varet på en bit bröd och slänga den till skatan och sedan den ätit upp brödet, flög den bokstavligen bort med bölden. Ett annat exempel från medeltida tysk tro är, att äter man skatkött får man klara ögon. Få fåglar är så mytomspunna som just skatan.

Människans försök att erövra luften har lyckats men inte är våra maskiner i närheten av den stil, grace och funktion som evolutionen har frambringat under eoner av tid i livets historia.
Bröderna Wright, Orville Wright och Wilbur Wright, är allmänt kända för att vara de första som framgångsrikt byggde en motordriven flygmaskin enligt principen ”tyngre än luft”.

Den 17 december 1903 i Kitty Hawk, North Carolina, 6 dagar efter att min mormor Anny sett dagens ljus, skedde så den första flygningen med motor och flygplanet döptes senare till The Flyer. Orville Wright flög i 12 sekunder och flygsträckan blev 36.5 meter. Wilbur flög den andra flygningen som varade 11 sekunder med tillryggalagda 53 meter, ytterligare 2 flygningar genomfördes denna dag, men proven fick avbrytas eftersom en vindby fångade upp planet och vände det över ända. Motorn som de använde vid sina första flygningar var en 4-cylindrig vattenkyld radmotor på 16 hästkrafter.